Франц Йозев Гайдн родился 31 марта 1732 года в бедной семье в деревушке Рорау, расположенной на юге Австрии, возле венгерской границы.

Судьба не сулила «маленькому Йо», как его звали в семье, особых перспектив. Его отец, разорившийся каретный мастер, не имел денег для того, чтобы дать сыну образование, и очень сокрушался, что столь явный музыкальный талант мальчика должен пойти прахом.

По счастью, двоюродный брат, хормейстер из близлежащего Хайнбурга, предложил взять Йозефа к себе, и в 1738 году шестилетний мальчик покинул свою семью. Он получил начальное музыкальное образование и выучился петь в хоре, но за эту удачу ему пришлось заплатить трудным детством. «Меня чаще пороли, чем кормили», — вспоминал впоследствии Гайдн.

Как и многие его предшественники, Гайдн был поражен огромным городом. После долгих лет тихого уединения в летнем дворце Эстерхази шум Лондона казался особенно удивительным. Музыкальная жизнь города произвела на композитора сильное впечатление. В отличие от континентальной Европы, где музыкантов в основном поддерживали покровители-аристократы, Лондон мог похвастаться множеством процветающих коммерческих театров, где ставились пьесы и оперы. В Лондоне было большое количество музыкальных обществ, которые сами вели свои дела, регулярно устраивая концерты в ходе подобных концертов Заломон и предполагал познакомить британскую публику с музыкой Гайдна.

Гайдн наслаждался покоем английской провинции и с радостью посещал известные своей красотой места. Ричмондский холм, запечатленный на картине Джозефа Тернера, Гайдн видел во время короткой речной прогулки из Вестминстера. Композитор особенно полюбил это место.

На блистательном вечере в Карлтон-хауз Гайдн играл для короля Георга III и принца Уэльского (они оба приглашали его обосноваться в Англии). Композитор также вновь отправился по Темзе в Хэмптон-корт, декоративные сады которого напоминали ему сады дворца Эстерхази. На этот раз он познакомился с Англией еще ближе, посетив Винчестер, Бат, Бристоль и остров Байт.